维生素C又名抗坏血酸，它是一类水溶性的活性物质，有较强的还原作用。

维生素C的主要生理功能是：①维持细胞的正常代谢，保护酶的活性；②对铅化物、砷化物、苯以及细菌毒素等，具有解毒作用；③使三价铁还原成二价铁，有利于铁的吸收，并参与铁蛋白的合成；④参与胶元蛋白合成羟脯氨酸的过程，防止毛细血管脆性增加；⑤促进心肌利用葡萄糖及心肌糖元的合成，有扩张冠状动脉的效应。

维生素C缺乏可以引起坏血病。主要表现是全身有广泛的出血点，毛囊角化，关节肿胀。重者还有皮下、肌肉、关节出血及血肿形成，粘膜部位也有出血现象，常有鼻钮、月经过多以及便血等。牙龈也可肿胀、萎缩而引起牙根外露，甚至脱落。还可导致骨钙化不正常及伤口愈合减慢等。严重的维生素C缺乏可以出现内脏出血，甚至危及生命。