一个生物体是由处于不同发育阶段、具有不同特化的多重全息胚组成的。生物体上任何一个在结构和功能上与其周围的部分有着相对明确边界的相对独立的部分，都是全息胚。某一个全息胚可以划分成多个较低层次的全息胚。多个全息胚也可以组合成更高层次的全息胚。在一个多细胞生物体，在个体整体层次与细胞层次之间，存在着逐级包含的多级别的全息胚。整个个体整体是发育程度最高的全息胚，单个的体细胞是发育程度最低的全息胚，它们都是全息胚的特例。