碘是正常人所必须的微量元素，是甲状腺激素合成的重要原料；碘对人体主要是通过甲状腺素而起作用，甲状腺素是人体正常生长、大脑智力发育及生理代谢中不可缺少的激素，所以碘又被称为“智力元素”。碘缺乏病是指缺碘对人身体和智力发育造成的全部不良影响，其危害程度与碘摄入不足的程度、发生时期及持续时间长短有关；如在胚胎期可引起流产、早产、死产、先天性畸形和脑损伤、克汀病等；而在出生后到成年期，则可引起甲状腺肿（俗称大脖子病）、甲低、克汀病、智力低下等，克汀病常因临床表现不明显而被误当成“正常人”。另一方面，碘摄入过量也会对健康形成一定危害，如引起高碘甲状腺肿或碘中毒、碘过敏；摄入量正常但甲状腺功能紊乱也可引起甲亢等；而在碘缺乏病防治中补碘过量，可能出现碘性甲亢。

人体所需碘主要由饮食提供，食物供碘约占90％，碘盐是补碘最好的方法。但食盐中碘可因潮湿、高温等作用而损失，故一次购盐不宜过多，要注意防潮、密闭；炒菜起锅时放盐，可减少烹调中碘的损失。碘的需要量受年龄、性别、环境变化及生理状态等各种因素影响，供给量每天约在100—200微克之间，其中孕妇和哺乳期妇女稍高。因为在脑发育关键期即胚胎期至2岁，发生缺碘极易造成不可逆的脑损伤，所以补碘应从生命之初、孕前开始，而哺乳的妈妈碘营养不足，就不能为宝宝提供足够的碘；在此提醒每位母亲，切勿一时疏忽留下永远的遗憾，另外，有碘缺乏病和甲状腺疾病的女患者特别要警惕，不宜在疾病与治疗服药期间怀孕和哺乳，以免对宝宝造成无可挽回的损害。也有些人不宜补碘，如甲亢、甲状腺炎患者，还有生活在高碘地区的居民。

由于碘缺乏和过量都会对人体造成危害，所以要酌情适度补碘，既保证人体需要又不宜过高；碘主要从尿液中排泄，因此尿碘是判断我们吃碘多少的最敏感指标，如多次验尿发现存在碘营养不足，就要引起注意。同时，要对新生儿进行先天性甲低筛查，而母亲有缺碘或甲状腺病史的孩子，更应及时检查以便早期诊治。另外，不论儿童和成人，发现有“大脖子”、生长发育落后、智力障碍或是凸眼、性情急躁、心悸多汗等异常状况，都应及时到医院检查、诊治。