在中国古代文献中未曾载有远古时期独立的音乐行为，更没有提到单纯的器乐演奏活动，只足以神话传说的形式讲述了一些原始乐舞，它们主要是：

《葛天氏之乐》 传说此乐舞山白一个叫做葛天氏的氏族，山八首乐曲组成。第一首《载民》，歌颂人地；第二首《玄鸟》，歌颂葛灭氏族的图腾——黑色鸟；第三首《遂草木》，祝愿万物充满小机，草木生长茂盛；第四首《奋五谷》，祝愿五谷茁扎，丰收有望；第五首《做天常》，表示对上苍的敬意；第六首《达帝功》，表示要按照天帝的意志行事；第七首《依地德》，表示要顺应大地上的阴阳消长及叫时之变；第八首《总禽兽之极》，祝愿饲养的鸟兽能够大量繁殖，从而丰衣足食。

《伊耆氏之乐》 传说一个叫做伊耆氏的氏族每逢十二月便祭把万物，所川之乐便址此曲。歌词大意是：不要地震，勿闹水灾，虫害不要滋韭，杂草野树应该到沼泽之地去生长。

《朱襄氏之乐》 传说远古朱襄氏之时，风多而干旱，植物枯萎散落，不结果实。有一个名叫士达的人制做了一具有五根弦的瑟用来求雨，以使人民得以生存与安定。士达所作之乐便称做《朱襄氏之乐》。

《阴康氏之乐》 传说在阴康氏初期，雨多水滞，河道不通，湿气很重，人们气脉郁结，精神不振，筋骨不适。因此创作了舞蹈，用来宣泄和疏导，散解湿气。

《云门》 传说黄帝氏族的图腾是云，因而他们用来歌颂图腾的乐舞便称做《云门》。

《咸池》 据传这一乐舞产生在尧的时代。古人将四方日落之处称做“咸池”，认为是一个神秘莫测的地方，先祖的亡灵可能归宿到那里。“咸池”也是天上西宫星名，古人认为它主管五谷，祭拜它可以求得丰收。这一祭祀时的乐舞便是《咸池》。

《韶》 传说是舜时的乐舞。具体内容与实际川途未见明确记载。但足从后人的评价中得知其实际影响远在其他乐舞之上。春秋时期，吴国公子季札在鲁国观石了《韶》的演出之后给予了高度的赞扬，大意是说：“伟大极了!像天一样统罩万物，像地—样负载着一切。听了这样好的音乐之后便不想再听其他音乐了。”据《论语》中记载，孔子在齐国看到《韶》的演出之后陶醉得三个月不知肉味，说：“没有想到会有如此令人痴醉的音乐”。

如今，从纯器乐的角度来思考这些乐舞，可做如下分析：

1．这些乐舞中，诗歌、器乐及舞蹈三者处于同等重要的地位，没有主次之分，乐舞总体的特点也就是其中器乐部分的特点。

2，远古的乐舞是先民们企图用来和大自然沟通的一种方式。当时音乐表现得非常神秘，因为对于人类，广渺深远、浩瀚难测、包罗万象的人自然永远充满了神秘感，在原始先民的眼里更足如此。神秘的自然、神秘的意识、神秘的乐舞，融于乐舞之小的器乐部分当然也就笼罩在浓重的神秘色彩之中了。

3．当时的人们认为这些乐舞有两种功用：一是可以用来表达对大自然的热爱、崇敬和企求；二是可以直接作用于人们赖以生存的周围环境，像朱襄氏人士达做的那样，当干旱降临时，用一具五弦瑟奏乐便可以召来甘霖。前者是将音乐当做抒发情感、传达愿望的一种载体，后者是将音乐当做一种具有物质力量的工具。这是两种不同的音乐美学意识，它们在中国音乐美学发展的历史过程中一直被延续下来，直至今日。因为二者在观点上并不相互绝然排斥，所以有时被容于同一类音乐美学体系之中，有时又相互分开。