我国境内各民族之间，以及中华民族作为一个整体与周边国家、民族以及地域之间，在音乐文化方面的交流，自古以来从未间断。由于贸易、外交、以至战争等原因，常有边域及异国的乐人、乐曲和乐器流入中原。进入唐代，这种交融已达到鼎盛时期，呈现出各色音乐争奇斗艳的繁荣景象。唐贞观十六年(公元642年)，宫廷所用俗乐被分为十部，它们足：燕乐、清商乐、西凉乐、龟兹乐、疏勒乐、康国乐、安国乐、天竺乐、高丽乐、高吕乐。其中大部分是地道的边域或异国音乐，只，有燕乐与消商乐为中原所固朽，而且燕乐已呈胡汉杂陈、风格异变之态势。唐代各族音乐之间，在风格、意蕴、曲调诸方面的相互作用与渗透及其对中国音乐文化的演变所产生的影响，已无法考证，是一个摆在音乐史家面前的悬疑性难题；但是透过对当时某些乐器使用情况的考查，却可以看到某些乐器原本产于外域、后来却入主中原的奇观。

在中国民族乐器中，琵琶居于非常重要的地位，然而究其本源，却来自印度，相传是在公元350年前后传人中国内地，至唐代已广泛流行于中原，不仅被用于宫廷，而且已深入到民间，涌现出众多的演奏高手，积累了大量的独奏曲目。《琵琶录》一书中载有一段与此有关的故事，从中可以窥见唐代琵琶艺术繁荣景象之一斑：唐贞元年间，长安大旱，皇帝降旨百姓求雨，东西两区居民集合于天门街，各搭彩楼，在举行祈雨仪式的同时，顺便进行器乐演奏比赛。东区推举当时被誉为琵琶演奏第一高手的康昆仑登台献艺，演奏的是《新翻羽调绿腰》，曲毕，甚为得意，以为西区不会有人敢于登台与之匹敌，哪知片刻过后，西区彩楼出现一妙龄女子，怀抱琵琶向众人说道：“我亦奏此曲，不过要移到枫香调中去弹。”遂后琴声大作，如雷贯耳，撼人心弦，妙不可言，其艺其技远在前者之上。康氏听罢万分惊异，自愧不如，当即求拜为师。待女子更衣复出，方知此人并非女子，而是庄严寺的和尚段善本。后来二人果真成为师徒。《乐府杂录》中载有一段比赛吹奏筚篥的故事，也可从中窥见边域乐器在中原广泛流行之一斑。故事说：唐朝大历年间，幽州有一个善吹管子(当时称做筚篥)的人名叫王麻奴，在河北一带被推为第一高手。此人因技艺高超而高傲自负，一般人不敢请他去吹奏。一次一位姓卢的官员对王麻奴说：“你的技艺并不是足以称道，京城有个叫尉迟青的将军，吹奏筚篥的的技艺冠绝今古。”王麻奴说：“我的技艺天下无人能及，我今日便去京城一比高低。”王到京城后有意住在尉迟青府邸的附近，整日吹奏，想引起尉迟青注意。尉迟青每次经过王麻奴门前都好像没有听到筚篥之声，王麻奴只好登门求见。王在尉迟青面前用高般涉调吹奏一首名叫《勒部羝》的曲子，吹完之后已是汗流浃背。尉迟青只是点了点头，说：“何必用高般涉调?”遂即取出自己的银字管，在低般涉凋中很轻松地吹完此曲。王麻奴自愧不如，流着眼泪说：“我是鄙薄之人，偶学此艺，自以为天下无敌手，今闯将军演奏犹如仙乐，方知自己无知。”从此以后，王麻奴不再吹奏。