明清两朝，中国漫长的封建体制与经济结构开始松动，资本主义因素初见端倪。城乡之间在经济及文化方面的交流，一方面为城镇市井音乐注入了新的生机，另一方面也促进了乡村民间风俗性音乐的发展。这一时期的器乐创作与演奏不仅活跃于瓦肆勾栏之内，同时也扎根于城乡百性之中。对于民众，吹拉弹打，不仅是一种观赏的需要，也是一种自娱的方式。全国各地，每逢婚丧、祭奠、节庆、庙会、社戏之日，必有器乐合奏伴随其中。由于各地在经济、文化、民俗以至地理环境诸方面的差异，从而在辽阔的中国土地上形成了众多的器乐合奏形式，它们在文化蕴含、旋律风格、乐器编制以及演奏技巧等方面各具特色，深为一方民众所喜爱。这些不同的合奏形式，习惯上被称为“乐种”，当时影响较大的乐种有：北京寺院管乐、冀中管乐、由西八大套、陕西鼓乐、江苏十番鼓、江苏十番锣鼓等。

中国民族器乐在发腿衍变过程中与社会的各种因素交织在一起，它在历史上海一阶段的特殊风貌都与当时的政治背景、思想潮流、经济状况有关。了解这一点会有利于从总体上观察它，把握它。