婴儿在出生前受到乙肝病毒阳性的母亲的传播叫垂直传播(人群之间的传播叫水平传播)。母婴垂直传播HBV绝大多数为分娩期产程传播，即新生儿通过产道时的产道感染。而经剖腹产分娩的婴儿感染率极低。怀孕期间经胎盘传播者(即宫内感染)仅占总数的5％以下(当然，在妊娠晚期发生急性乙型肝炎的孕妇，对胎儿的感染率将更大)。

HBsAg[阳性的孕妇，其胎儿在出生时血 HBsAg虽阴性，2～4个月后60％发展为HBsAg阳性，符合乙型肝炎潜伏期。潜伏期长于6个月的可以认为是出生后水平传播造成的感染。母亲HBsAs的滴度愈高，新生儿感染率愈高，HBsAg滴度1：512时，感染率为88．8％。这是因为当孕妇HBeAg阳性时，其体内乙肝病毒复制活跃，完整的、具有感染性的病毒颗粒明显增多；这还可从检测HBV DNA多聚酶及HBV DNA若阳性时，更具有传染性来证明。当孕妇血清HBVDNA的浓度大于10pg／10ul时，新生儿出生后24小时内接受乙肝疫苗及乙肝免疫蛋蛋白（HBIc）的联合预防，也难以阻止HBv的感染。HBV DNA、HBeAg及前S2三者同时阳性的孕妇，其造成胎儿宫内感染的比率也同样增大。分娩后若母乳喂养，虽然乳汁中的乙肝病毒比血中少，又注射了HBIG及乙肝疫苗，似乎母乳喂养安全，但不能保证婴儿不会被传染。

围产期感染的婴儿，80%成为HbsAg持续携带者；幼儿期感染者，30%成为持续性HbsAg携带者。可见，感染年龄愈小，形成持续性感染的几率愈大。

HBsAg有明显家庭聚集性。由于婴幼儿时期感染易演变成HBsAg持续携带者，成年人感染易发生抗体阳转，因而认为HBsAg的家庭聚集性可能同婴幼儿期感染有关，母婴传播可能是HBsAg家庭聚集性的起因。成年后的感染既可来源于家庭，也可来源于家庭之外，故HBV感染指标(即HBsAg、抗—HBs和抗—HBc中有一项阳性)的分布不表现为家庭聚集性。不少研究已证明，如果母亲HBsAg阳性，尤其是伴有HBeAg阳性者，那么兄弟姐妹之间就有显著的HBsAg聚集性；母亲HBsAg阴性者，聚集性不复存在。这说明，母亲对家庭内子女的HbsAg感染作用是强烈而稳定的。在我国，母亲是HBsAg家庭聚集性的主体，预防母亲将HBV传给子女，对控制乙肝有决定性意义。

但是，HBsAg阳性的母亲们不要紧张，HBsAg家庭聚集现象，虽然是一个普遍存在的流行病学特征，但全国流行病调理的结果表明，我国聚集率仅达37％(个别省可高达73％)，农村高于城市，也就是说，并非家家如此。何况，随着乙肝疫苗的普遍接种、母亲HBsAg阳性的治疗，这种聚集率必然有下降的趋势。