阳光为植物的生长提供了能量，而植物又成为动物的食粮。我们能量的来源——碳水化合物、脂肪以及蛋白质——都来源于植物和动物。在新陈代谢的过程中，由于酵素催化剂的参与，我们把这些能源转化为ATP（三磷酸腺苷）分子，这种高能化合物掌管着肌肉收缩以及其他许许多多的细胞功能。新陈代谢的过程决定着我们所需燃料的燃烧，并且我们用来衡量能量的单位与我们衡量热量的单位相一致——卡路里。

即使在睡眠过程中你也在消耗着能量。如果你在床上躺上24小时，什么也不做，你也将消耗掉大约1，600千卡（一个体重154磅，或70公斤的人）的能量。所消耗的能量是心脏和呼吸系统用来进行正常的细胞代谢和维持正常体温所必须的。苦思冥想几乎不会增加对能量的需求，但只要你开始活动起来，能量的消耗就会大大增加。热量的消耗可以从休息状态下的每分钟1.2千卡增加到剧烈运动时的每分钟20千卡以上。体育活动对能量的需求影响最大。平均每分钟散步大约燃烧5千卡，慢跑大约燃烧10千卡，而跑步燃烧的热量在15千卡以上。